Parassiti, patogeni e malerbe nel mondo antico e nel Medioevo: alcuni spunti di riflessione

Per cogliere l’ineliminabile iato che ci separa dal sentire degli antichi, mi pare interessante ricordare quanto scriveva all’alba dell’evo moderno il grande agronomo bresciano Camillo Tarello (ca. 1513 – 1573) nel suo “Ricordo d’agricoltura” (Venezia, 1567) riflettendo sulle limitazioni alla produzione agricola: “Considerando che ogni spica del grano che si semina ogni anno ha comunemente (dirò così) cinquanta grani, … se detto grano seminato nascesse tutto noi doveremmo havere d’ogni grano cinquanta grani che sariano per ogni quarta o stara cinquanta quarte o stara nondimeno noi non l’abbiamo. Questo difetto del non havere cinquanta per uno deriva dal non nascere tutto il grano delle biave che noi seminiamo. Ed il non nascer tutto (lasciando da canto per ora il dire della nebbia del freddo delle formiche de i sorci delle talpe o topine ed altri simili animali ed influenze) bisogna, che proceda da una di sette cause o da tutte sette. Cioè o dalla semenza, o dalle piogge, quando le biade sono in fiore o da i venti, quando esse sono in fiore o fanno il grano o dagli uccelli che la becchino quando è seminata o da i vermi che la mangino o dalla terra o dagli agricoltori.”

Invito il lettore a considerare la modernità dell’approccio: Tarello parla, infatti, di un potenziale produttivo (50 cariossidi per spiga) sul quale agiscono le limitazioni, parte delle quali legate alle avversità abiotiche (il freddo, la nebbia, le piogge e i venti) e abiotiche (parassiti e patogeni).

Alla modernità di un approccio basato sul potenziale produttivo si associano tuttavia rimedi presi pari pari da autori antichi della cui autorità Tarello non dubitava e che tuttavia oggi fanno sorridere:

“Bagnando i semi che si seminano con acqua nella quale sia stato posta della fuligine essi semi non saranno offesi da i vermi Scrive Columella nel libro 2 cap 3 Item bagnandoli col vino dice Plinio libro 18 cap 17 e Costantino Cesare Imperatore libro 2 cap 16 Il medesimo effetto farà bagnandoli o bruffandoli con orina vecchia o sterco di cane fatti liquidi insieme se si fa un dì innanzi che si semini dice Costantino Cesare lib 2 cap 16” e poi: “Cantarelle si chiamano quelli animali che rodono le vigne tenere e l’uve insieme. Queste non nuoceranno se quando si potano le viti si ungerà con aglio la falce con che si pota Palladio teste lib i cap 35. Ovvero ardendo sotto le viti sterco secco di bue o letame o del galbano. Item andandovi per dentro via più volte donna mestruata e scalza e coi capelli giù per le spalle scrive Plinio nel lib 2 8 cap 7. Questo effetto dell’andare le donne per li campi non si dee far nel levare del sole perché nuocerebbe.”

E ancora: “La tempesta non nuoce alle biade se nel mezzo di queste si sotterra un rospo, o botta (che è rana grossa, terrestre, e velenosa) in vaso nuovo di terra, come attesta Plinio lib. 18 cap. 29 […]. Questo è facile da provare, ed essendo vero, farà di molto beneficio. Il che non parrà impossibile a coloro che crederanno che la saetta non percorre mai il lauro né gli uomini che se ne coronano, né le case né i campanili che erano o che saranno d’esso coronati o dove sarà piantato detto lauro come scrive Plinio nel lib. 55 e nel lib. 15 cap. 30.”

Con riferimento ai rimedi contro i parassiti dei cereali vernini così si esprime Lucio Giunio Moderato Columella nel suo “De re rustica” (libro II capitolo IX): “Vi sono altresì dei parassiti che agiscono sottoterra troncando le radici e uccidendo così i cereali. Come rimedio contro di essi si può ricorrere alla soluzione acquosa del succo dell’erba che i contadini chiamano semprevivo, nella quale si immergono per una notte i semi prima della semina. Per lo stesso scopo altri mettono a mollo i semi nella soluzione acquosa del succo di cocomero serpentino o delle sue radici macinate. Altri con quest’acqua medesima scacciano i parassiti spruzzando i seminativi che cominciano a manifestare i sintomi del danno.”

Ho riportato queste citazioni perché mi paiono utili per calarci nel sentire degli antichi, i quali vedevano i propri redditi e la propria stessa sicurezza alimentare minati da parassiti, patogeni e malerbe o avversità abiotiche (gelo, grandine, vento, eccesso o carenza idrica, ecc.) di cui il più delle volte non comprendevano le cause e rispetto alle quali non disponevano di alcun rimedio realmente efficace.